De opwarming van de aarde wordt voornamelijk veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen door menselijke activiteiten. Deze gassen houden warmte vast in de atmosfeer - het zogenaamde broeikaseffect.
Hoofdoorzaken
De grootste bijdrage komt van de verbranding van fossiele brandstoffen zoals kool, olie en gas voor energie en transport. Fabrieken, auto's, vliegtuigen en energiecentrales stoten elk jaar miljarden tonnen CO? uit.
Rol van ontbossing
Ook ontbossing speelt een belangrijke rol, omdat bomen CO? opnemen uit de lucht. Wanneer bossen worden gekapt:
- Verdwijnt deze natuurlijke CO?-opslag
- Komt de opgeslagen koolstof vrij
Landbouw en veeteelt
Landbouw draagt bij door:
- De uitstoot van methaan van vee
- Het gebruik van kunstmest
Natuurlijke versus menselijke factoren
Natuurlijke factoren zoals zonnevariaties en vulkaanuitbarstingen hebben een veel kleinere invloed dan menselijke activiteiten. Wetenschappers hebben door uitgebreid onderzoek aangetoond dat de huidige opwarming:
- Anders is dan natuurlijke klimaatschommelingen uit het verleden
- Veel sneller gaat
- Overeenkomt met de industriële revolutie
Zichtbare gevolgen
De gevolgen zijn nu al merkbaar:
- Smeltende ijskappen
- Stijgende zeespiegel
- Extremere weersomstandigheden
- Verschuivende ecosystemen